はじめに｜M!LKと「牛」は切り離せない
M!LK（ミルク）というグループを考えるとき、「牛」や「牛乳」というイメージは欠かすことのできない重要なキーワードです。グループ名のM!LKそのものが牛乳を意味しているように、結成当初からM!LKは牛や牛乳を強く意識した活動を行ってきました。
牛乳は、私たちの生活の中で非常に身近な存在です。子どものころから飲み慣れている人も多く、「健康」「やさしさ」「親しみやすさ」といった印象を持つ人も少なくありません。M!LKは、こうした牛乳のイメージをグループの個性として取り入れることで、他の男性アイドルグループとは少し異なる立ち位置を築いてきました。
本記事では、
- なぜM!LKは結成初期に牛柄の衣装を着ていたのか
- なぜ活動の途中で牛柄の衣装が見られなくなったのか
- そして、なぜ10周年という節目で再び「牛」が話題になったのか
という三つの疑問を軸に、高校の授業を数回受けたことがある人であれば無理なく理解できるレベルで、順を追って整理していきます。
第1章｜初期の牛柄衣装は「覚えてもらうための戦略」だった
一目で印象に残る牛柄という工夫
M!LKがデビューした2015年ごろ、ステージ衣装には白と黒の牛柄が多く使われていました。この衣装は視覚的なインパクトが強く、初めてM!LKを見た人の記憶に残りやすいものでした。
牛柄が選ばれた理由には、次のような点があります。
- グループ名「M!LK（ミルク）」から牛乳、さらに牛をすぐに連想できる
- 白と黒の模様が目立ち、短時間でも印象に残りやすい
- 動物モチーフで、子どもや家族にも親しみやすい
当時は多くの男性アイドルグループが活動しており、その中で存在を覚えてもらうことは簡単ではありませんでした。だからこそ、「牛柄の衣装のグループ＝M!LK」という分かりやすいイメージを作ることは、とても効果的な方法だったのです。
デビュー曲『コーヒーが飲めません』とのつながり
デビュー曲『コーヒーが飲めません』は、牛乳がコーヒーの苦さをやわらげる存在であることをイメージした楽曲です。牛乳が加わることで、苦いコーヒーが飲みやすくなるように、M!LKも人に寄り添う存在でありたい、という思いが込められていました。
この時期のM!LKは、
- グループ名はM!LK
- 楽曲のテーマは牛乳
- 衣装は牛柄
というように、音楽・名前・ビジュアルが一つにつながった、非常に分かりやすい世界観を持っていました。これは、初期のM!LKにとって大きな強みだったと言えるでしょう。
第2章｜牛柄衣装に対するメンバーの正直な思い
「もっとかっこよくなりたい」という成長の気持ち
活動を続ける中で、メンバーの気持ちにも少しずつ変化が生まれていきました。後年、リーダーの吉田仁人は「当時は正直、牛柄衣装に悩んでいた」と語っています。
- アイドルとして、よりかっこいい姿を見せたい
- 大人っぽいパフォーマンスにも挑戦したい
- しかし、牛のイメージが強く残りすぎてしまう
このように、成長していく自分たちの姿と、初期に作られたイメージとの間で迷いが生じていたのです。これは、年齢を重ねながら活動する男性アイドルにとって、多くの人が直面する悩みだと言えるでしょう。
「賞味期限」という言葉が表す不安
山中柔太朗が使った「賞味期限」という言葉も、当時の心境をよく表しています。牛乳には必ず期限があり、新鮮なうちが最も価値のある状態です。
同じように、
- いつまでも「かわいい」だけのイメージでいいのか
- 年齢を重ねても支持されるグループになれるのか
といった不安が、メンバーの中に生まれていました。
そこでM!LKは、
「牛＝かわいいキャラクター」から「牛＝グループの考え方や姿勢を表すもの」へ
と、牛の意味そのものを少しずつ変えていく必要に迫られたのです。
第3章｜山中柔太朗が衣装に関わったことで生まれた変化
「着せられる衣装」から「表現する衣装」へ
大きな転換点となったのが、山中柔太朗が衣装作りに関わり始めたことでした。衣装は、ただ与えられるものではなく、自分たちの考えや成長を表す手段へと変わっていきます。
牛柄をそのまま使うのではなく、
- 白を基調とした落ち着いたデザイン
- 生地の質感や素材感への工夫
- ダンスや動きを意識したシルエット
によって、「牛乳らしさ」をより大人っぽく、洗練された形で表現するようになりました。
メンバーそれぞれの個性を活かす衣装設計
衣装は、メンバー一人ひとりの特徴を考えたものへと変化していきました。
- 塩﨑太智：激しい動きやアクロバットでも映える、機能性の高い衣装
- 佐野勇斗：俳優としての活動も意識した、華やかで存在感のある衣装
- 吉田仁人：ダンスの細かな動きや体のラインが美しく見える衣装
こうして、グループとしての統一感を保ちつつ、個々の魅力がよりはっきりと伝わるようになったのです。
第4章｜メジャーデビューで牛柄が姿を消した理由
『Ribbon』に込められた「白」の意味
2021年、M!LKは『Ribbon』でメジャーデビューを果たしました。このタイミングで、これまで象徴的だった牛柄の衣装は使われなくなります。
代わりに前面に出されたのが「白」という色でした。白には、
- 何色にも染まれる柔軟さ
- 新しい始まりを表す意味
- これから広がっていく可能性
といったイメージがあります。
牛の存在が消えたわけではなく、牛柄という分かりやすい形から、考え方や姿勢としての「牛乳らしさ」へと表現の仕方が変わったのだと考えられます。
第5章｜10周年で「牛」が再び大切にされた理由
過去を肯定できるようになった現在のM!LK
10周年プロジェクト「BIG LOVE YEAR」では、初期の牛モチーフが再び注目されました。
かつては恥ずかしいと感じていた牛柄も、
- グループの出発点
- 長く活動を続けてきた証
- ファンと共に積み重ねてきた思い出
として、前向きに受け止められるようになったのです。
今の牛は「静かに寄り添う存在」
現在、牛柄はメインの衣装として使われることはありません。しかし、
- グッズのデザイン
- ライブ演出のモチーフ
- ファンクラブ名やコンセプト
など、さりげない形で牛のイメージは残り続けています。
結論｜M!LKにとって「牛」とは何か
- 初期：覚えてもらうための分かりやすい目印
- 中期：成長と葛藤を映し出す存在
- 現在：大切な原点であり、支えとなる考え方
M!LKと牛の関係は、グループが成長していく過程そのものだと言えるでしょう。
これからどのような姿に変わっていったとしても、M!LKは「何色にも染まれる」存在であり続けます。
牛は、迷ったときに立ち返ることができる大切なスタート地点であり、これからもM!LKの物語を静かに支え続ける存在なのです。
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